Un emballage alimentaire adéquat est bien plus qu'un simple contenant. Il est essentiel pour maintenir les moyens de subsistance de tous et le progrès social qui va avec. Son utilisation contribue à éliminer l'insécurité alimentaire et ses avantages incluent une réduction des risques sanitaires liés à la nourriture contaminée et aux maladies.
En 1909, le journaliste et avocat américain Alfred Henry Lewis s'est dit que seulement neuf repas séparaient l'humanité de l'anarchie. [i] Et si l'emballage alimentaire a des origines modestes, son rôle dans l'amélioration de l'hygiène alimentaire a contribué de manière significative au développement et au progrès des sociétés modernes. [ii] La nature complexe et interconnectée des sociétés dans le monde a renforcé le besoin de chaînes d'approvisionnement résilientes capables de faire face à des défis inattendus, ce qui est rendu possible par des emballages adéquats. Lorsqu'il s'agit en effet de renforcer l'efficacité des chaînes de valeur alimentaires, il est important que les politiques adoptées et les investissements réalisés en matière d'emballages alimentaires soient cohérents, comme l'a souligné l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l’agriculture. [iii]
En garantissant l'hygiène et la salubrité alimentaires, l'emballage alimentaire contribue de manière significative à permettre l'accès de tous à une alimentation de qualité
Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), il y aurait chaque année 600 millions de cas de maladies d'origine alimentaire dans le monde et les autorités et les agences de sécurité alimentaire ont depuis longtemps reconnu le rôle primordial de la contamination dans la plupart de ces maladies d'origine alimentaire.[iv] C'est la raison pour laquelle elles investissent massivement dans la lutte contre la contamination des aliments à toutes les étapes de la chaîne alimentaire humaine.[v]
L'emballage alimentaire joue un rôle important en empêchant cette contamination. Le gobelet en carton moderne a par exemple été inventé dans le but de réduire la contamination et l'incidence des maladies d'origine alimentaire : dans la seconde moitié du 19e siècle, boire de l'eau – présentée comme une alternative saine à la liqueur – était devenu très populaire en Amérique. Même si l'eau était facilement accessible, les gobelets communs que se partageaient les habitants pour la boire transmettaient souvent des maladies, ce qui représentait un danger pour la santé publique. Pour répondre à ce problème, Lawrence Luellen, un avocat et inventeur, confectionna en 1907 un gobelet en carton en deux parties jetables tandis que le Dr. Samuel Crumbine, l'un des pères fondateurs de la santé publique moderne, faisait campagne contre l'utilisation de gobelets communs dans le cadre de la lutte contre la tuberculose. [vi] La pandémie du COVID-19 a également montré que l'hygiène des emballages alimentaires était un facteur qui devait être pris en compte dans les discussions relatives aux systèmes alimentaires durables.
Comme l'a indiqué le Conseil des ministres de l'UE lors de l'établissement des 50 priorités qui ont été examinées lors du Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires qui a eu lieu en septembre 2021, garantir la salubrité des aliments fournis aux consommateurs revêt une importance capitale. [vii] L'utilisation d'emballages adéquats contribue dans une large mesure à atteindre cet objectif en protégeant les aliments des agressions chimiques, biologiques et physiques, en retardant leur altération, en prolongeant leur durée de conservation et en renforçant la salubrité alimentaire. Ce faisant, l'emballage garantit également que les ressources utilisées pour produire la nourriture, ainsi que l'empreinte carbone créée, égale à environ 10 % des émissions de gaz à effet de serre mondiales [viii], ne sont pas gaspillées.
En 2020, entre 720 et 811 millions de personnes ont souffert de la faim, ce qui représentait une augmentation de plus de 120 millions de personnes par rapport à l'année précédente, en grande partie en raison des effets de la pandémie du COVID-19. [ix] Dans les chaînes d'approvisionnement alimentaire, le principal impact de la pandémie a résulté de la modification soudaine de la demande et de ses effets perturbateurs sur les différents acteurs intervenant tout au long de la chaîne. [x] Pour les consommateurs, le risque d'insécurité alimentaire s'est renforcé avec les effets conjugués de la pandémie et de la perte d'emplois et de moyens de subsistance. Stella Kyriakides, commissaire européenne à la Santé et à la Sécurité alimentaire, a évoqué de façon émouvante cette situation difficile lors du discours qu'elle a tenu à l'occasion de la Journée internationale de la sécurité sanitaire des aliments :
« La pandémie du COVID-19 n'a pas seulement mis en lumière l'importance de disposer de solides mécanismes de prévention et de préparation aux crises sanitaires et de chaînes d'approvisionnement capables de garantir la circulation ininterrompue des biens essentiels, elle a également souligné l'importance capitale de garantir un accès universel à une alimentation saine et abordable. Une alimentation saine et nutritive renforce nos systèmes immunitaires et nous protège des maladies. Une alimentation saine est essentielle pour assurer la sécurité alimentaire. » [xi]
Les avantages de l'emballage alimentaire ne se limitent pas à la santé et à la salubrité. Celui-ci nous facilite également la vie de façons qui étaient auparavant inimaginables. Depuis les années 1950, les plats préparés sont devenus un aliment de base pour de nombreux ménages modernes, les travailleurs, les familles et les étudiants manquant souvent de temps. Plus récemment, la journaliste Emily Matchar a examiné les conséquences économiques et sociales de la consommation de plats préparés sains et abordables, rendue possible par l'emballage alimentaire. [xii] Les plats préparés sains et pratiques sont souvent une aubaine pour les familles car ils réduisent le temps de préparation quotidien des repas, une activité généralement dévolue aux femmes. Si, au 20e siècle, ce phénomène concernait principalement l'Europe et l'Amérique du Nord, il se répand actuellement dans le monde entier, l'urbanisation croissante et l'augmentation de la parité dans le monde professionnel renforçant la demande en plats à emporter et en plats préparés.
Des chaînes de valeur résilientes permettent de répondre aux problèmes causés par l'urbanisation croissante
Alors que 56 % de la population mondiale vit désormais dans des zones urbaines – contre moins de 15 % au début des années 1900 – le rôle de l'emballage dans le transport et la distribution des aliments est plus important que jamais. Alors que la nécessité d'approvisionner en nourriture et en vivres en permanence une population urbaine sans cesse croissante est devenue de plus en plus complexe, y compris durant les périodes de relative stabilité, le maintien, à l'avenir, de chaînes de valeur d'emballage alimentaire capables de résister aux changements climatiques imprévus ou à d'autres problèmes est essentiel pour préserver les vies et les moyens de subsistance de tous et permettre la mise à disposition de produits alimentaires sains, hygiéniques, sûrs et abordables.
C'est pour cette raison que l'industrie de l'emballage a été reconnue par les gouvernements du monde entier comme une industrie essentielle lors de la pandémie du COVID-19. En plus d'avoir permis un approvisionnement continu des rayons des magasins, elle a permis aux cafés et aux restaurants, grâce à des emballages appropriés, de fournir de la nourriture à emporter en respectant les mesures de sécurité anti-COVID, comme l'a reconnu l'Agence européenne pour l’environnement. [xiii]
Notre engagement en faveur d'un avenir durable
L'accès à une alimentation nutritive, saine et salubre fait partie intégrante de la vie. Pourtant, 9 % de la population mondiale n'a actuellement pas accès à une alimentation suffisante, ce qui est inacceptable. [xiv] Comme l'a souligné le Conseil des ministres de l'UE et le Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires, la prise de mesures efficaces destinées à améliorer l'accès à une alimentation saine et abordable via des systèmes alimentaires durables devrait être encouragée, y compris pour les groupes de population vulnérables. Le rôle joué par l'emballage alimentaire durable contribue à renforcer nos systèmes alimentaires afin d'améliorer l'accès à une alimentation saine et abordable et de réduire les pertes et le gaspillage alimentaires.
À terme, une alimentation saine préserve la santé. Elle renforce nos sociétés, nos économies et protège notre planète. L'emballage alimentaire contribue à la réalisation de tous ces objectifs afin que nous puissions faire en sorte que chacun ait chaque jour accès à une alimentation saine. Nous estimons qu’il est essentiel que chacun ait droit à une alimentation saine.
Sources
[i] The Day of Discontent, Alfred Henry Lewis, Cosmopolitan Magazine 1906, pg. 603
[ii] FFG / Denkstatt. denkstatt.eu/wp-content/uploads/2020/08/guideline_stopwastesavefood_en_220520.pdf
[iii] The State of Food Security and Nutrition in the World, FAO 2021. www.fao.org/3/cb4474en/cb4474en.pdf
[iv] Estimating the burden of foodborne diseases, OMS 2015. 2006. www.who.int/activities/estimating-the-burden-of-foodborne-diseases
[v] Five Keys to Safer Food Manual, OMS 2006. https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/43546/9789241594639_eng.pdf
[vi] The Unnatural History of the Dixie Cup, Smithsonian Magazine 2012. www.smithsonianmag.com/arts-culture/the-unnatural-history-of-the-dixie-cup-119828457/
[vii] Draft Council Conclusions on the EU's priorities for the 2021 United
Nations Food Systems Summit, Conseil de l'Union européenne 2021. www.consilium.europa.eu/media/49927/draft-council-conclusions-on-the-eu-s-priorities-for-the-2021-united.pdf
[viii] Driven to Waste, WWF & Tesco, 2021. wwf.panda.org/discover/our_focus/food_practice/food_loss_and_waste/driven_to_waste_global_food_loss_on_farms/
[ix] The State of Food Security and Nutrition in the World, FAO 2021. www.fao.org/3/cb4474en/cb4474en.pdf
[x] Food Supply Chains and COVID-19: Impacts and Policy Lessons, OCDE 2020. www.oecd.org/coronavirus/policy-responses/food-supply-chains-and-covid-19-impacts-and-policy-lessons-71b57aea/
[xi] Journée internationale de la sécurité sanitaire des aliments : Déclaration de la commissaire Stella Kyriakides, Commission européenne 2021. ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/statement_21_2880
[xii] Emily Matchar, The Atlantic 2013. www.theatlantic.com/sexes/archive/2013/04/healthy-affordable-fast-food-feminisms-holy-grail/274948/
[xiii] COVID-19 and Europe’s environment: impacts of a global pandemic, Agence européenne pour l'environnement 2020. www.eea.europa.eu/publications/covid-19-and-europe-s/covid-19-and-europes-environment
[xiv] Programme des Nations Unies pour l'Environnement (2021). Rapport sur l'indice de gaspillage alimentaire 2021. Nairobi. www.unep.org/resources/report/unep-food-waste-index-report-2021