Pourquoi l'emballage d'un produit devient-il un déchet ? Tout simplement parce que les systèmes de collecte, de tri et de recyclage des matériaux d'emballage présentent des lacunes. Dans de nombreux pays, ces systèmes sont obsolètes voire inexistants.
La position de Huhtamaki est très claire : nous estimons que les déchets liés à l’emballage constituent un matériau secondaire précieux. Des mesures d'incitation, une démarche d'innovation, des partenariats et un changement des habitudes de consommation sont nécessaires pour faire de cela une réalité à l'échelle mondiale. Cela ne signifie pas pour autant qu'une approche universelle est nécessaire. Pour nous, l'innovation tout au long de la chaîne de valeur est déterminante pour faire en sorte que les matériaux d'emballage ne soient pas gaspillés et que la ressource qu'ils représentent soit réutilisée.
Ces dernières années, de nombreuses améliorations ont vu le jour, que ce soit dans le domaine de la conception écologique des emballages ou de la technologie de recyclage. Il n'en reste pas moins que les infrastructures vitales de collecte, de tri et de recyclage sont loin d'être adéquates dans de nombreux pays : à cet égard, les choses semblent avoir peu évolué depuis des décennies.
Pour nous, les déchets d'emballage peuvent être évités par le biais d'un changement systémique. Voici quatre méthodes permettant de s'assurer que les matériaux présents dans les emballages usagés ne seront pas gaspillés et n'auront pas d'impact négatif.
L'utilisation de systèmes REP peut contribuer à la mise en place d'un système prenant en compte la valeur des matériaux utilisés pour l'emballage alimentaire et incitera les entreprises à faire mieux
La première méthode est l'incitation. Celle-ci requiert une utilisation plus efficace des systèmes de responsabilité élargie des producteurs (REP) afin de mettre en place un système prenant en compte la valeur des matériaux utilisés pour l'emballage alimentaire. La responsabilité élargie des producteurs étend la responsabilité financière et/ou opérationnelle du producteur à l'égard d'un produit à l'étape de post-consommation, afin d'aider à atteindre les objectifs nationaux ou européens de recyclage et de récupération [i].
Une manière hybride et potentiellement efficace d'encourager la réutilisation des emballages pourrait par exemple consister à faire en sorte qu'une certaine part des redevances de responsabilité élargie des producteurs soit réinvestie dans le développement de systèmes de réutilisation. [ii]
Les gouvernements jouent un rôle important en encourageant l'innovation dans le secteur privé
La seconde méthode est l'innovation encouragée par les gouvernements. Un nouveau rapport du Centre de recherche technique de Finlande (VTT) met en lumière les solutions technologiques qui devraient être commercialisées dans les cinq prochaines années et explique que l'établissement de partenariats est essentiel pour fournir les innovations technologiques qui sont nécessaires dans le domaine du recyclage de l'emballage alimentaire [iii]. Pour nous, un changement systémique dans le domaine du recyclage de l'emballage alimentaire n'est possible que par le biais de partenariats public-privé destinés à encourager l'innovation.
Chez Huhtamaki, nous nous engageons à augmenter la recyclabilité de nos produits. Nous intégrons les principes de la circularité dans le développement de nos produits et dans l'intégralité de notre processus d'innovation. Notre processus de conception est guidé par les principes qui s'imposent lors du développement de produits intelligents et à faibles émissions de carbone.
Les principes que nous appliquons en matière de choix des matériaux sont axés sur les exigences de l'étape de post-consommation. Les autres domaines d'importance sont la compatibilité des matériaux avec les infrastructures de collecte, de tri et de recyclage locales existantes, la mise à la disposition des consommateurs d'informations relatives à la collecte et au tri et la mise en place de tests suffisants pour garantir la recyclabilité ou la compostabilité des produits.
Une collaboration pour mettre en place des initiatives de recyclage tout au long des chaînes de valeur est essentielle
La troisième méthode est la collaboration. Les alliances entre les marques de produits de consommation, les développeurs de technologies de recyclage et de tri et les entreprises de traitement des déchets sont essentielles au développement de solutions de recyclage. De tels partenariats sont déterminants pour les investissements futurs dans les nouvelles technologies de recyclage car ils fournissent d'une part un accès au matériau usagé et d'autre part, un utilisateur potentiel pour le matériau recyclé.
Selon nous, la collaboration peut faire toute la différence. Il est important que les solutions soient adaptées aux conditions locales et qu'elles soient évolutives. Nous souhaitons trouver les meilleurs partenaires possibles avec lesquels collaborer pour créer un impact concret.
Au Royaume-Uni, nous avons par exemple entrepris un projet pilote en collaboration avec Coca-Cola, McDonald's et Costa Coffee, qui consiste à marquer les gobelets en carton afin de suivre le recyclage de nos emballages. Nous avons également participé à des campagnes afin de sensibiliser les consommateurs contre le jet de détritus, ainsi qu'aux initiatives Glasgow Cup Movement, Square Mile Challenge et Neat Streets with Hubbub. Aux États-Unis, nous avons soutenu les activités de la Paper Cup Alliance du Food Packaging Institute.
Les changements des habitudes de consommation doivent devenir une réalité
La quatrième méthode implique un changement des habitudes de consommation pour que le recyclage ne soit pas seulement une action écologique, mais également une solution simple pour chacun d'entre nous. Chez Huhtamaki, nous sommes conscients que le niveau réel de recyclage, de compostage et de réutilisation ne dépend pas seulement de l'infrastructure de recyclage locale. Son amélioration globale dépend également de la volonté des consommateurs de participer ou non aux programmes de recyclage.
L'augmentation des taux de recyclage nécessite donc plus que le simple développement technique de systèmes de traitement des déchets. La mise en place de stratégies visant à promouvoir le rôle des citoyens en matière de recyclage est également essentielle. Pour les entreprises de recyclage, le meilleur moyen d'améliorer la collecte consiste à encourager les consommateurs à séparer les emballages en plastique usagés des autres déchets et à trier les différents types de plastiques. Les efforts déployés pour éduquer et responsabiliser les consommateurs de manière à réduire la contamination et le mélange des déchets est un investissement qui en vaut la peine.
Empêcher les matériaux de devenir des déchets nécessite que ces matériaux soient préparés pour être réutilisés, ce qui nécessite un recyclage accru et de meilleure qualité. Nous croyons qu'ils devraient être reconnus comme étant des matériaux secondaires précieux, ce qui, dans un monde où les ressources manquent, peut contribuer à renforcer l'approvisionnement en matières premières.
[i] Extended Producer Responsibility, EUROPEN
https://www.europen-packaging.eu/policy-area/extended-producer-responsibility/
[ii] The many challenges on the path to better regulation, Huhtamaki Think Circle
2021. https://www.huhtamaki.com/en/think-circle/articles/all/the-many-challenges-on-the-path-to-better-regulation/
[iii] Recycling food packaging, VTT and Huhtamaki
2022. https://www.huhtamaki.com/globalassets/global/sustainability/reports/en/2022/vtt-discussion-paper-recycling-food-packaging-march-2022.pdf