Extreme Wetterbedingungen, Wirtschaftskrisen und Konflikte stellen eine Gefahr für die Lebensmittelsicherheit dar. Nachhaltige Lebensmittelverpackungen spielen eine wichtige Rolle für die sichere Lebensmittelversorgung, und sichere Lebensmittel unterstützen die Beständigkeit von Lebensmittelsystemen auf der ganzen Welt.
Das Welternährungsprogramm (WFP, World Food Program) der Vereinten Nationen in einem kürzlich veröffentlichen Bericht stellt fest, dass die Wellt mitten in einer Zeit unvergleichlicher Anforderung unter einer sich schnell ausbreitenden Hungerwelle leidet.[i] Eine tödliche Kombination mehrerer Faktoren – von der Klimakatastrophe, Konflikten und COVID-19 bis zur Kostenspirale für Lebensmittel und Brennstoffe, verstärkt durch den Krieg in der Ukraine und seine verheerenden Auswirkungen auf die Länder, die ihre Lebensmittel aus dieser Region beziehen – hätte nach Angaben des WFP im vergangenen Jahr 48,9 Millionen Menschen an den Rand des Hungertodes treiben können.
Die plötzliche Unterbrechung in der Lebensmittelversorgung zeugt nicht nur von der gegenseitigen Abhängigkeit unserer Lebensmittelsysteme, sondern zeigt auch, wie anfällig sie sind. Sowohl die Ukraine als auch Russland sind globale Hersteller landwirtschaftlicher Güter wie Weizen, Gerste, Mais, Sonnenblumenöl und Saatgut, die die Lebensmittelsicherheit untermauern.[ii] Doch lange bevor sich der Notstand entwickelte, befanden sich die Kosten für Lebensmittel, Düngemittel, Öl und Versand bereits aufgrund der globalen COVID-19-Epidemie im Aufwärtstrend.[iii] Der Krieg hat diese zugrundeliegenden Probleme noch verstärkt und treibt die Preise in ungeahnte Höhen.
Die Folgen der Inflation der Lebensmittelpreise und der Unterbrechung der Lebensmittelversorgung werden verheerend sein, vor allem für viele Entwicklungsländer, die keine eigenen Ressourcen haben, um ihre Lebensmittellagerpolitik zu stärken.[iv] „Die Krise ist eine Herausforderung für die Lebensmittelsicherheit vieler Länder, vor allem für einkommensschwache Länder, die von Importen abhängig sind, und vulnerable Bevölkerungsgruppen“, erklärt Qu Dongyu, Generaldirektor der Welternährungsorganisation.[v]
Die Verpackungsindustrie kann zur Entwicklung robuster Lebensmittelsysteme beitragen
Immer mehr Regierungen und andere Institutionen konzentrieren sich auf die Schaffung resilienter Lebensmittelsysteme, um Millionen hungernden Menschen weltweit zu helfen. Dazu hat die Europäische Kommission die Notwendigkeit eines integrierten Ansatzes für alle Lebensmittelsysteme bestätigt, bei dem die gegenseitigen Abhängigkeiten erkannt und Branchen berücksichtigt werden, die die erforderlichen Inputs sowie Verpackungsmaterialien bereitstellen.[vi]
Verpackungen können den kontinuierlichen Fluss von Lebensmitteln vom Feld bis auf den Teller sicherstellen und dafür sorgen, dass Lebensmittel besser zugänglich und bezahlbarer werden. Nachhaltige Lebensmittelverpackungen gewährleisten Lebensmittelsicherheit und Hygiene und leisten einen wichtigen Beitrag dazu, dass alle Menschen unabhängig davon, wo sie leben, Zugang zu Lebensmitteln haben. Darüber hinaus bewahren Verpackungen die Vorteile der Verarbeitung und verlängern die Haltbarkeit von Lebensmitteln. Damit ermöglichen sie auch den Transport vom Hersteller zum Verbraucher und sorgen dafür, dass dabei der Nährwert nicht beeinträchtigt wird.[vii]
Doch obwohl Verpackungen eine fundamentale Rolle für den Transport und Schutz der enthaltenen Lebensmittel spielen, gelten sie in puncto Nachhaltigkeit und vor allem Umweltauswirkungen häufig unberechtigterweise als Übeltäter. Zwar besteht die größte Umweltauswirkung von Lebensmittelsystemen darin, dass so viel Lebensmittel in den Abfall wandern, doch schätzungsweise 931 Millionen Tonnen Lebensmittel, die den Verbrauchern zur Verfügung stehen, landeten allein im Jahr 2019 in den Abfalleimern von Haushalten, Einzelhändlern, Restaurants und anderen Anbietern von Lebensmitteln.[viii]
Nachhaltige Lebensmittelverpackungen sind der Schlüssel für die langfristige Lagerung von Lebensmitteln
Je länger die Haltbarkeit eines Lebensmittels ist, desto wertvoller ist es in Krisenzeiten. Verpackungen sind ein wichtiger Aspekt, denn sie verlängern die Haltbarkeit und damit die Verfügbarkeit und Bezahlbarkeit von Lebensmitteln.[ix] Der Welt stehen Jahre der Lebensmittelknappheit bevor. Vor diesem Hintergrund bleibt die Nachfrage nach guten, sicheren Verpackungen ein wichtiges Thema.
Für eine sichere Versorgung muss die Kontinuität der für die Gesellschaft wichtigen Funktionen gewährleistet sein – dazu zählt die Verfügbarkeit von Lebensmitteln in Geschäften. Vor dem Hintergrund einer dynamischen globalen Umgebung sind Krisen und Unterbrechungen nicht immer vermeidbar, doch je besser wir auf Notfälle vorbereitet sind, desto weniger werden negative Einflüsse unsere Verbraucher beeinträchtigen.
Hierbei spielen Verpackungsarten eine wichtige Rolle, denn sie schützen und bewahren die Lebensmittel beim Transport und der Lagerung. Eine häufig unterschätzte Eigenschaft von Verpackungen – vor allem von flexiblen, leichtgewichtigen Verpackungen – ist ihre Skalierbarkeit: Flexible leichtgewichtige Verpackungen lassen sich leicht an die Größe und Anforderungen des zu schützenden Produkts anpassen. Kleinere Portionen und portionierte Packungen bieten eine Möglichkeit, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, lassen sie sich doch mit weniger Platzbedarf und so lagern, dass sich Schimmel und Bakterien schlechter verbreiten können. Diese Art der Verpackung ist besonders vorteilhaft, wenn es darum geht, die Bevölkerung mit erforderlichen Lebensmitteln zu versorgen, die geschützt werden müssen, um im Laufe der Zeit verbraucht werden zu können.
[i] Unprecedented Needs Threaten a Hunger Catastrophe - April 2022, World Food Programme. https://www.wfp.org/publications/unprecedented-needs-threaten-hunger-catastrophe-april-2022
[ii] Rising prices increase alarm for food security and political stability, UNCTAD. https://unctad.org/news/rising-prices-increase-alarm-food-security-and-political-stability
[iii] A food crisis was brewing even before the Ukraine war – but taking these three steps could help the most vulnerable, IFPRI Blog. https://www.ifpri.org/blog/food-crisis-was-brewing-even-ukraine-war-–-taking-these-three-steps-could-help-most-vulnerable
[iv] Higher grain prices will mean more food insecurity, EURACTIV.
https://www.euractiv.com/section/agriculture-food/opinion/higher-grain-prices-will-mean-more-food-insecurity/
[v] Ukraine war squeezes food supplies, drives up prices, threatens vulnerable nations, UN News. https://news.un.org/en/story/2022/05/1118172
[vi] Contingency plan for ensuring food supply and food security in times of crisis, Europäische Kommission. ttps://ec.europa.eu/info/sites/default/files/food-farming-fisheries/key_policies/documents/com2021-689-pe-2021-7931_en.pdf
[vii] Food Packaging—Roles, Materials, and Environmental Issues, Journal of Food Science, 72: R39-R55. https://doi.org/10.1111/j.1750-3841.2007.00301.x
[viii] Food Waste Index Report 2021. United Nations Environment Programme (2021). Nairobi. https://www.unep.org/resources/report/unep-food-waste-index-report-2021
[ix] Food should be considered a priority commodity, and packaging is an important part of that context, Huhtamaki Think Circle. https://www.huhtamaki.com/en/think-circle/articles/all/food-should-be-considered-a-priority-commodity-and-packaging-is-an-important-part-of-that-context/